Pour remédier à la pollution croissante par le plastique, les entreprises du secteur de la grande consommation devraient prendre un rôle de premier plan dans la réduction, la réutilisation et le recyclage du plastique. Pour commencer, les entreprises doivent être transparentes quant à leur utilisation du plastique. Et ensuite, elles doivent se fixer des stratégies et des objectifs ambitieux pour réduire, réutiliser et recycler les emballages en plastique.

Photo : Giuseppe Famiani.

Comment remédier à la pollution croissante par le plastique ?

Lors de la croissance industrielle effrénée du 19e siècle, les entreprises ont été confrontées à un défi : comment conditionner efficacement leurs produits dont le volume ne cessait d’augmenter. Alors que le papier était la solution généralement utilisée, il n’était pas assez durable et ne résistait pas suffisamment à l’humidité. C’est ce qui a favorisé l’essor du plastique, ce matériau léger, durable et polyvalent qui permettait d’allonger la conservation des produits frais. Vu ces caractéristiques positives, l’usage du plastique s’est rapidement étendu de l’emballage à la construction. De toute évidence, l’émergence rapide de l’industrie pétrolière qui a accompagné ce mouvement a également joué un rôle crucial en faisant du plastique une alternative particulièrement concurrentielle.

Cependant, les mêmes propriétés qui ont fait la popularité du plastique – surtout sa longévité – sont aussi celles qui posent aujourd’hui le plus de problèmes.Entre 2000 et 2019, la production mondiale de plastique a doublé, pour atteindre 460 millions de tonnes par an. À l’échelle de la planète, seuls 9% des déchets de plastique sont recyclés, et 22% sont mal gérés.  Alors que la recherche continue à en clarifier les impacts, un message se dégage très clairement : le rythme actuel de production de plastique n’est pas tenable, et nettoyer la gigantesque montagne de déchets représente un défi considérable.

Les entreprises ne peuvent pas venir seules à bout de la crise du plastique : des réglementations et des parties prenantes dans de nombreux domaines sont nécessaires pour réduire notre dépendance au plastique et améliorer la collecte et le recyclage des emballages. Lors des entretiens que Triodos Investment Management a eus avec elles à ce sujet, plusieurs entreprises ont cité des défis systémiques, allant d’infrastructures insuffisantes pour permettre la collecte, le recyclage et la réutilisation, à une disponibilité limitée du recyclat réutilisable en emballages. L’entreprise allemande de produits ménagers Henkel, par exemple, a souligné les défis que représente la création de systèmes de collecte robustes pour récupérer le plastique sur tout le continent. Rien qu’en Allemagne, les méthodes de collecte varient d’une municipalité à l’autre, ce qui constitue un obstacle à l’obtention de données uniformisées, qui s’ajoute aux incertitudes quant aux objectifs standardisés d’utilisation et de recyclage du plastique.  

Les gouvernements admettent de plus en plus la nécessité d’établir des règles pour lutter contre la pollution par le plastique et améliorer la circularité dans le cycle de vie de ce matériau. L’UE, par exemple, a interdit la commercialisation de certains articles en plastique à usage unique tels que les pailles, les couverts et les cotons-tiges. Les Nations unies, quant à elles, négocient actuellement un Traité mondial et légalement contraignant visant à réguler de manière stricte la production et la consommation de plastique.

Lorsque Triodos IM investit, il s’engage aux côtés des entreprises sur un vaste éventail de thématiques liées à la durabilité, notamment la pollution par le plastique, à la fois directement et en collaboration avec des investisseurs partageant le même état d’esprit. Avec 185 investisseurs représentant USD 10.000 milliards d’actifs combinés et coordonnés par la Vereniging van Beleggers voor Duurzame Ontwikkeling (VBDO – association néerlandaise d’investisseurs pour un développement durable), Triodos IM a signé une déclaration exigeant que les entreprises adoptent une approche plus radicale pour réduire leur dépendance au plastique.

Triodos IM a lancé un programme d’engagement pour recueillir des informations, identifier les meilleures pratiques et rédiger des questions à soulever avec les entreprises dans lesquelles il investit. Cette initiative promouvant l’engagement est particulièrement axée sur les entreprises de produits de grande consommation étant donné que c’est le secteur qui utilise le plus d’emballages plastiques.

Évaluation d’entreprise

En premier lieu, Triodos IM a analysé les performances de 12 entreprises de son portefeuille en termes d’utilisation du plastique et de pratiques de conditionnement. L’analyse incluait une évaluation de leur façon d’établir des rapports sur leur empreinte plastique et de leurs stratégies et engagements afin de réduire, réutiliser et recycler le plastique.  

Pour procéder à l’évaluation des stratégies et objectifs de ces entreprises en matière de plastique, les analystes se sont basés sur le VBDO plastic perspectives report  et les Principes des Nations unies pour des investissements responsables (PRI guides on plastics). Les guides PRI proposent aux investisseurs des stratégies détaillées pour faire face aux défis des déchets plastiques et de la pollution dans la chaîne de valeur du conditionnement, en mettant l’accent sur le passage à une économie circulaire.

Le rapport de la VBDO, qui évaluait les pratiques et objectifs de divulgation en termes de plastique dans plusieurs grandes entreprises de biens de consommation, a révélé que la priorité était nettement mise sur la recyclabilité plutôt que sur la réduction. Étant donné que l’étude de la VBDO n’incluait pas certaines entreprises dans lesquellesTriodos IM investit, ce dernier a mené ses propres recherches pour recueillir des données actualisées. Pour plus de clarté et de précision, l’analyse met l’accent sur certaines données incluses dans le rapport. 

Triodos IM s’est également penché sur les autres matériaux d’emballage utilisés par ces entreprises. Le papier arrive en seconde position. Pour évaluer les emballages en papier, Triodos IM a inclus ses critères d’évaluation dans les exigences minimales. Pour garantir une comparaison équitable entre des entreprises de différentes tailles, des indicateurs à la fois normalisés (tonnage d’intensité par chiffre d’affaires) et absolus ont été intégrés dans l’évaluation (voir tableau 1).

Triodos IM a passé à la loupe un total de 12 entreprises (voir tableau 2). S’agissant de l’utilisation du plastique, les activités Direct-to-Consumer ont tendance à en utiliser davantage que le Business-to-Business, comme c’est par exemple le cas de la société commerciale néerlandaise Acomo et de l’entreprise agroalimentaire Kerry. Bien que le tonnage soit l’unité de mesure favorite pour faire état des empreintes plastiques, certaines entreprises telles que le fabricant japonais de boissons Ito En préfèrent libeller leurs rapports en unités (en faisant la distinction entre les petites et les grandes bouteilles en PET). Il s’avère que Procter & Gamble et Danone sont les groupes qui utilisent le plus de plastique. En 2022, Danone a augmenté son utilisation de plastique de 1,5%, correspondant à une  augmentation des volumes de vente dans le segment des eaux. Sur base de ces évaluations, Triodos IM a poursuivi la discussion sur leurs objectifs relatifs au plastique et les a incités à apporter d’autres améliorations.

Triodos IM n’investit pas dans des entreprises impliquées dans des controverses sérieuses ou récurrentes en matière de pollution, y compris celles liées à la pollution par le plastique. Cela s’inscrit dans le droit fil des  critères minimumsde Triodos et dans nos préoccupations face aux impacts négatifs sur la biodiversité et les écosystèmes vulnérables.

7 résultats clés

  1. Chaque entreprise avec laquelle Triodos IM s’est engagé reconnaît que la pollution par le plastique est un problème critique. Toutefois, s’attaquer à la pollution par le plastique dépasse les capacités des entreprises individuelles et requiert une action collective de l’ensemble des parties prenantes de la chaîne de valeur, tant publiques que privées. Au-delà de chercher des solutions, les entreprises collaborent également avec d’autres acteurs de leur secteur.Les entreprises japonaises de produits ménagers et de soins personnels Lion et Kao se sont lancées en 2020 dans un partenariat pour collecter et recycler des flacons de recharge et des brosses à dents usagés. En mai 2023, elles ont réussi à lancer un détergent liquide concentré conditionné dans leur emballage en matériaux recyclés, démontrant la faisabilité de la production de conditionnements similaires en recyclant des emballages à recharger. On constate des collaborations entre différents marchés. Par exemple, la marque Birds Eye de Nomad Foods compte parmi les fondateurs signataires du UK Plastics Pact.
  2. De nombreuses entreprises visent à augmenter la recyclabilité de leurs emballages, en améliorant la possibilité de les collecter et de les trier, ou de les récupérer pour les utiliser ou les réutiliser dans d’autres produits. En 2022, Danone a franchi une étape importante puisque 84% de ses emballages sont devenus réutilisables, recyclables et compostables. Le recyclage des pots de produits laitiers demeure un défi en raison d’infrastructures de collecte et de recyclage inadéquates, quel que soit le matériau utilisé pour la fabrication des contenants. Danone a pour but de produire 100% de pots recyclables en basant le choix des matériaux sur les perspectives de recyclabilité dans différents domaines. Si cela peut paraître un objectif facile à atteindre pour les entreprises étant donné qu’il n’implique pas de recyclage effectif ni de contenu recyclé de l’emballage, cette étape est très importante pour augmenter le taux de recyclage du plastique. La plupart des conditionnements contiennent différents matériaux et/ou types de plastiques, de sorte qu’il est plus difficile de les séparer et de les utiliser comme matière première pour de nouveaux produits (d’emballage). Simplifier les emballages, par exemple en réduisant le nombre de matériaux différents, permet aux entreprises de traitement des déchets de les séparer plus facilement pour en faire des matières premières. Les emballages d’Acomo sont presqu’exclusivement composés de matériaux uniques, ce qui les rend plus faciles à recycler.
  3. De nombreuses entreprises se fixent des objectifs de réduction larges et non spécifiques. Le premier objectif est généralement de réduire le poids des emballages et d’en améliorer la conception.ITO EN collabore avec l’entreprise de conditionnement Toyo Seikan pour développer le système Non-Sterilant (NS). Ce système, au-delà de permettre une mise en bouteille stérile à température ambiante sans utilisation d’agents stérilisants, réduit la consommation d’eau et allège les bouteilles. Cette innovation diminue les matériaux utilisés et les émissions de CO2 lors du transport, et favorise par ailleurs la production et la logistique environnementalement responsables dans le secteur des boissons.
  4. Fixer des objectifs spécifiques en matière d’utilisation ou de recyclage du plastique n’est pas toujours une évidence. Tandis que l’augmentation de la teneur en matériaux recyclés semble être un objectif logique pour réduire la production de plastique vierge, certaines études (par ex. celle de Lego) affirment que les produits fabriqués à partir de matériaux totalement recyclés produisent davantage d’émissions de carbone au cours de leur cycle de vie complet que les produits à base de matériaux vierges. Le bioplastique, lui aussi, semble être une alternative logique aux plastiques classiques étant donné qu’il est issu de ressources renouvelables. Il est cependant confronté aux mêmes défis environnementaux que le plastique classique et nécessite une grande quantité de ressources qui pourraient par ailleurs être utilisées en production alimentaire.
  5. Seules quelques-unes des entreprises que nous avons évaluées ont fixé des objectifs spécifiques quant au recyclat. Les entreprises alimentaires ne peuvent pas toujours utiliser des éléments recyclés pour produire des emballages primaires – c’est-à-dire en contact direct avec l’aliment – étant donné les risques potentiels de contamination. Parmi les exceptions, citons les systèmes d’emballages consignés de Danone et ITO EN, ce dernier atteignant actuellement un taux de récupération d’à peine 14%. Dans cette étude, Essity se démarque en tant que seule entreprise s’étant fixé un objectif de contenu recyclé pour ses emballages plastiques, le but étant d’atteindre 25% d’ici 2025. En 2022, l’entreprise a atteint un taux de 12%, comparable aux 13% de P&G. Bien que P&G ne dispose pas d’un objectif à l’échelle de l’entreprise, ses marques individuelles possèdent leurs propres objectifs en matière de contenu recyclé.
  6. Lorsqu’il s’agit d’éliminer les substances chimiques dangereuses des emballages, la plupart des entreprises fournissent des informations plutôt vagues et anecdotiques. Henkel et Danone s’engagent à éliminer progressivement le polychlorure de vinyle (PVC). Depuis 2018, Danone a réduit son utilisation de PVC de plus de 90%. Entre-temps, Henkel limite son usage de PVC à quelques rares cas exceptionnels en l’absence d’alternatives viables, ce qui représente 0,05% du total de ses volumes d’emballage.
  7. Les perspectives liées aux emballages en papier semblent plus positives. La plupart des entreprises se fournissent prioritairement en fibres recyclées et, à défaut, se tournent vers des forêts certifiées, exploitées de manière durable (sources vierges telles que FSC, PEFC ou SFI). Le label FSC est souvent la certification préférée. Certaines entreprises actives dans les emballages en papier ont également été évaluées. Elles contribuent à réduire la quantité d’emballages plastiques en développant des alternatives en papier.  

Maintenir la pression

Les conclusions auxquelles Triodos IM est parvenu dans le cadre de ces défis liés à la pollution par le plastique et aux stratégies efficaces pour la combattre alimenteront ses futures conversations avec les entreprises dans lesquelles il investit. Les informations relatives à l’utilisation du plastique sont loin d’être complètes et les entreprises ne communiquent pas de façon uniforme sur les différentes données. En outre, de nombreuses données manquent alors qu’elles sont indispensables pour évaluer totalement l’utilisation du plastique par une entreprise et ses stratégies correspondantes. Triodos IM encourage activement les entreprises à améliorer leur reporting, notamment en contribuant au nouveau questionnaire sur les plastiques du CDP (Carbon Disclosure Project) sous la rubrique des risques liés à l’eau du CDP qui contribue à des pratiques standardisées en matière de rapports. L’objectif global de Triodos IM est de faire en sorte que ces entreprises éliminent le plastique à usage unique afin de réduire de manière drastique l’utilisation de matériaux et de développer des systèmes de réutilisation des emballages.

Qu’est-ce que le projet CDP ?

CDP est un organisme philanthropique qui gère le système mondial de divulgation pour permettre aux investisseurs, entreprises, villes, États et régions de gérer leurs impacts environnementaux. L’économie mondiale considère le projet CDP comme l’étalon-or des rapports environnementaux puisqu’il dispose des données les plus riches et les plus complètes sur les actions des villes et des entreprises.

Parmi les titres dans lesquels Triodos IM investit, Danone, Procter & Gamble et Henkel sont les plus exposés à la pollution par le plastique, ce qui est logique étant donné leur taille. On notera que l’utilisation de plastique chez Danone et P&G est quasiment le double de celle d’Henkel. Étant donné leur empreinte plastique considérable, les futurs engagements de Triodos IM se concentreront principalement sur ces trois groupes. Les conversations avec ces trois entreprises ont montré qu’elles sont conscientes du problème et qu’elles s’engagent à s’attaquer aux conséquences néfastes des emballages plastiques.