Le bassin de la Ruhr a longtemps été dominé par l’extraction minière et l’industrie lourde. Au début du 19e siècle, la création d’un réseau d’égouts souterrains était impossible étant donné que les nombreuses mines de charbon de la région pouvaient provoquer des affaissements de terrain imprévisibles.

C’est ainsi que l’Emscher est devenue un égout à ciel ouvert. La rivière s’est rapidement retrouvée très polluée, avec une forte baisse de la biodiversité dans ses eaux et aux alentours, certaines espèces animales et végétales ayant même complètement disparu.

Par ailleurs, son lit ne parvenait plus à correctement collecter et évacuer les eaux de pluie. De longs tronçons du cours d’eau avaient été rectifiés et bétonnés, ce qui provoquait régulièrement des inondations.

Davantage de pistes cyclables et d’espèces d’oiseaux

Le projet de réhabilitation de l’Emscher, qui s’est déroulé de 1990 à 2020, a transformé le paysage environnant en un espace naturel et de loisirs avec un impact positif pour la nature, la biodiversité et le bien-être des personnes. Il s’agit donc d’un bel exemple de « nature-based solution », c’est-à-dire d’une collaboration avec la nature.

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S’allier à la nature : les clés d’une collaboration réussie

Dans le cadre de la réhabilitation de l’Emscher, 423 kilomètres de réseaux d’égouts souterrains ont notamment été posés pour séparer les eaux usées de l’eau de la rivière. Par ailleurs, le bétonnage du lit a été retiré sur 170 km pour que l’Emscher puisse à nouveau couler plus librement. En outre, 322 hectares de zones inondables ont été créés afin que la région soit mieux à même de recueillir les eaux de pluie et 140 kilomètres de pistes cyclables ont été aménagés dans ce nouvel espace naturel.

Le martin-pêcheur compte parmi les plus de 100 espèces d’oiseaux revenues dans la région de l’Emscher. Photo : Vincent Van Zalinge.

Ces mesures ont entraîné une formidable régénération de la biodiversité dans le lit de l’Emscher et aux alentours. Les ornithologues ont notamment constaté que le nombre d’espèces d’oiseaux au cœur de la zone de l’Emscher était passé de 38 à 147, allant des vanneaux huppés aux martins-pêcheurs.

Une collaboration unique

Par son ampleur, sa durée et son coût (environ 5,5 milliards d’euros), la réhabilitation de l’Emscher est un projet unique en son genre. Mais il est également exceptionnel en raison du nombre important d’intervenants qui ont œuvré pour lui rendre son statut de rivière propre et riche en biodiversité. Le projet était dirigé par deux entreprises locales, Lippeverband et Emschergenossenschaft, qui ont travaillé en étroite collaboration avec les communes, la population locale, les entreprises industrielles de la région et les organisations de la société civile. Le projet est devenu un modèle pour des initiatives similaires en Asie, en Afrique, en Amérique latine et aux États-Unis.

Obligation verte

Triodos Investment Management investit dans le NRW.BANK Green Bond#2-2019, qui arrive à échéance en 2029. Les fonds obtenus dans le cadre de cette obligation servent à financer divers projets – dont la réhabilitation de l’Emscher et de ses environs – qui représentent 16% du montant total. Le reste est consacré à des projets d’économies d’énergie, d’énergie éolienne et solaire terrestre, ainsi qu’aux transports propres.

Les projets énergétiques financés par cette obligation permettront de réduire les émissions de CO₂ de 1,3 million de tonnes en 10 ans, soit l’équivalent des émissions annuelles de CO₂ de 160.000 personnes en Belgique. Avec son plan d’action pour le climat, l’Allemagne vise à réduire ses émissions de 226 millions de tonnes d’équivalent CO₂ au cours de cette période. Les projets financés par cette obligation représentent environ 0,6% de cet objectif.